Noël dans le monde : 15 anecdotes et traditions

Noël ne se fête pas partout de la même façon. D’un pays à l’autre, le personnage qui distribue les cadeaux, la date, le repas et les symboles changent. Petit tour du monde en quinze anecdotes pour voyager sans quitter le sapin.

Le Père Noël change de nom et de visage

Selon le pays, le bonhomme rouge ne répond pas au même nom : Santa Claus aux États-Unis, Father Christmas au Royaume-Uni, le Weihnachtsmann en Allemagne, Ded Moroz en Ukraine et en Russie, Jouluvana en Estonie. Le personnage trouve une partie de ses origines dans Saint Nicolas, fêté dans l’est de la France et au Benelux, qui récompensait les enfants sages quand le Père Fouettard s’occupait des autres.

Dans certains pays, ce n’est même pas lui qui apporte les cadeaux : en Espagne, ce sont les Rois mages, le 6 janvier ; en Italie, la Befana, une vieille femme ; en Suède, le lutin Tomte.

Où habite-t-il vraiment ?

La Laponie finlandaise, autour de Rovaniemi, revendique la résidence du Père Noël, mais l’adresse fait débat : les États-Unis le situent au pôle Nord, les Australiens parlent de l’île Christmas. Côté courrier, une lettre adressée au « Père Noël, pôle Nord » ou « en Laponie » suffit, dans beaucoup de pays, à lui parvenir. On peut même suivre sa tournée en direct le 24 décembre via l’opération de suivi du NORAD, le commandement de défense aérospatiale nord-américain.

Sapin, boules et bûche : d’où viennent-ils ?

Le sapin de Noël décoré est souvent rattaché à l’Alsace du XVIᵉ siècle, avec une date de référence régulièrement citée : 1521. On le garnissait alors de pommes, de confiseries et de petits gâteaux. Les boules de verre, elles, seraient nées en Moselle : une sécheresse ayant gâché la récolte de pommes vers le milieu du XIXᵉ siècle, des verriers les auraient remplacées par des boules soufflées. Quant à la bûche, elle a d’abord été une vraie bûche de bois, brûlée dans l’âtre au retour de la messe de minuit avant de devenir le dessert que l’on connaît.

Le calendrier de l’Avent vient d’Allemagne : il faisait patienter les enfants jusqu’à Noël, avec à l’origine des images religieuses plutôt que du chocolat.

Des coutumes de réveillon venues d’ailleurs

• En Pologne, une place reste vide à la table du réveillon, prête à accueillir un invité imprévu ou une personne seule.
• En Irlande, on dépose pour le Père Noël une Guinness ou un whisky plutôt qu’un verre de lait, et l’on allume des bougies aux fenêtres en signe d’accueil.
• En Australie, où décembre est en plein été, Noël se fête en maillot de bain : des milliers de personnes se retrouvent sur Bondi Beach, à Sydney.

Autant de variations qui rappellent qu’une fête supposée universelle se vit, en réalité, très différemment selon l’endroit du globe où l’on se trouve.

Dans le même esprit, voir le tour du monde avec Tintin et nos chaînes YouTube voyage.

Questions fréquentes

Le Père Noël porte-t-il le même nom partout ? Non : Santa Claus, Father Christmas, Weihnachtsmann, Ded Moroz… le nom et parfois le personnage changent d’un pays à l’autre.

Où envoyer sa lettre au Père Noël ? Dans beaucoup de pays, « Père Noël, pôle Nord » ou « Laponie » suffit sur l’enveloppe pour qu’elle soit acheminée.

Partout, c’est le Père Noël qui apporte les cadeaux ? Non : en Espagne ce sont les Rois mages le 6 janvier, en Italie la Befana, en Suède le lutin Tomte.